歌舞团副团长桑吉扎西说：“玛曲是藏族弹唱艺术的故乡，现在不仅歌舞团的弹唱表演受欢迎，草原上擅长表演弹唱的民间艺人也越来越多。”
甘肃省甘南藏族自治州的玛曲县，被称为“天下黄河第一弯”，这里也是传说中的藏族英雄格萨尔王少年时期生活的地方。藏族史诗《格萨尔王》是世界上最长的史诗，最地道的弹唱内容就是讲述格萨尔王的各种传奇故事。
弹唱是一种口口相传的草根文化。按照草原上藏族群众的说法，弹唱艺人讲述《格萨尔王》的本领，是学不会的，主要看自己的缘分。
玛曲县文联主席常凡介绍，藏族弹唱叙述有托梦说、圆光说、神授说和伏藏说等，但归根到底，是凭借传承人的灵感，只要灵感一来，可以不假思索，像念经书一样流畅，而灵感消失时，艺人什么也说不出来，这些草原上流传的弹唱故事，给弹唱艺术罩上了一些神秘色彩。
《赛马称王》的故事共有4000句，主要讲述格萨尔在河曲赛马登王位的故事，是格萨尔王故事的精华和核心。藏族艺人的弹唱实际上是唱和说相结合的方式，艺人们说唱的神态不一，语音跌宕起伏，或高亢，或痛苦；说唱时节奏加快，像万马奔腾，如狂风卷土。
33岁的万德贡和32岁的贡保东珠是甘、青、川三省藏区有名的弹唱歌手，他们是夏河县拉卜楞艺术团的演员。从1990年开始，他们师从藏区知名民歌手勒格加，学习藏族乐器曼驼铃的演奏，还学习了龙头琴的指法和弹技，勒格加也是藏区最有名的弹唱艺人华尔贡的弟子。
弹唱是深受藏族群众喜爱的民间艺术。它的曲调是一直流传下来的，现在也加入了一些现代流行元素，但是它的风格没有变化。“音符和旋律有了变化，这是为了让更多的人喜欢和接受。”贡保东珠说。
弹唱的歌词内容既包括歌颂爱情、草原、蓝天和国家的赞歌，也有悲伤情歌和一些劝告、教诲的内容，但是最受欢迎的是赞歌和爱情悲歌。“比如《松达唠》曲调，旋律已有百年历史，但词是不断变化的。”万德贡说。
弹唱艺术过去一直由较少的艺人掌握，为了让藏民族的这朵艺术奇葩长盛不衰，政府和社会各界给予了极大支持。
“我们这儿的歌手都是在十二三岁的时候就开始培养的。”桑吉扎西说，那些来自普通牧民家庭的孩子们一旦被招入歌舞团，就是国家承认的正式职工了，不但可以接受系统的培训，还可以领取固定的工资，享受福利待遇。
万德贡和贡保东珠的成名则得益于市场化的推广和经营。万德贡告诉记者，早在1994年时，就有兰州的音像公司为他们录制磁带了。
如今，甘肃、青海、四川三省的藏区草原一有节会，就会邀请他们去表演。两位帅气的藏族小伙的足迹还延伸到了藏区之外，延伸到了北京、西安、珠海等大城市。
“现在藏区草原上几乎所有的年轻人都喜欢弹唱。”万德贡说。
“在那蔚蓝的天空里，闪烁的星星排列起，若无圆月来装饰，只能做黑暗的引路者。”藏族弹唱艺人的故事和歌声，千年不绝地回响在草原，迷醉着越来越多的藏族人，和那些远道而来的观光客。